Жемчуг

Жемчуг — биолит, продукт биохимических реакций в раковинах моллюсков. Предположительно слово «жемчуг» происходит от китайского «чжень-чжу».

Цвет жемчуга зависит от цвета слоев конхина, которые чередуются с прозрачными слоями арагонита. Цвет конхина обусловлен видом жемчужницы, его составом (количество примесей марганца, железа, циркония и других), температурой воды, характером морского дня, скоростью течений. Сильнее всего ценится жемчужно-серый.

Форма жемчуга может быть грушевидной, каплевидной, шарообразной и другой. Крупный жемчуг, украшающий сбрую и одежды наших предков, хранящуюся в музеях, созревал в мелких северных речках России. Однако браконьеры разорили речные жемчужницы. Жемчуг в колье, серьгах и других украшениях обычно «живет» 30—50 лет. Затем он тускнеет, теряет игру и блеск.

Принято измерять массу жемчуга в гранах, 1 гран = ¼ карата.

Качество жемчуга

Качество жемчуга определяют в зависимости от таких показателей:
Ориент — переливы и игра цветов (то же, что «огонь» бриллианта). Это отражение света от слоев различной прозрачности, которые составляют жемчужину.
Сверкание — светлое пятнышко отраженного света (как, например, у металлического шарика).
Блеск — должен быть слегка бархатистым. Это отражение от поверхности жемчужины, обусловленное тонким ее строением.

Восточный жемчуг считается наиболее ценным. Его дают крупные устрицы рода мелеаргина.
Пластинчатожаберный моллюск, пинна, дает ценный зеленый, оранжевый, коричневый и черный жемчуг. За ним идут жемчужины-клям от молочно-белого до розоватого оттенков.
Пектен (гребешок) и митилюс дают сиреневатый и зеленоватый жемчуг.
Маллеус — бронзовые жемчужины «Ля-Пас».
Венус — фиолетовые жемчужины.
Плякуна — жемчуг от красновато-черного до свинцово-серого цветов.
Жемчуг, который дают гастоподы (брюхоногие) — овальный розового цвета.
Морское ушко (халиотис) дает очень блестящий зеленовато-синий жемчуг, который называют «абалон».
За абалоном идет еще много различных сортов жемчуга, классифицированных по происхождению. Сегодня большинство жемчужных банков или уничтожены, или истощены. Свою лепту внесла Вторая мировая война, во время которой бомбардировщики разгромили множество подводных жемчужных «полей», после войны пришли браконьеры, которые воспользовались тем, что правительствам было некоторое время совсем не до них.
Истощение природных источников стало толчком к появлению технологии изготовления искусственного жемчуга.

Жемчуг в природе

В раковине чаще всего рождается одна жемчужина, реже — 6—7. Однако известны случаи, когда внутри одной раковины сформировывалось 100 и даже больше жемчужин.

Die Perlmutter (нем.) — мать жемчуга. Так оно и есть — состав жемчуга очень схож с составом перламутра. Железистые клетки мантии моллюска вырабатывают микрокристаллы арагонита — перламутровые листочки. Тончайшая пленка (от 1 мкм и тоньше) кохина склеивает эти листочки, наслаивая их друг на друга. Слои пластинок нарастают одна на другую — так и формируется перламутр. Толщина этих слоев измеряется в микронах.

Жемчужина появляется в результате попадания в раковину моллюска постороннего объекта — от песчинки или обломка раковины до паразитирующих клещей. Моллюск довольно быстро обволакивает незваного пришельца эктодермой: так появляется мешочек, который обрастет перламутром, став основой для жемчужины.

Из истории жемчуга

Известно, что из жемчужных отмелей (банков), находящихся около Цейлона, начали добывать жемчуг более 2,5 тыс. лет до н.э. Крупные перламутровые раковины из глубин Красного моря использовали в Нубии, Древнем Египте для изготовления косметики (подводка для глаз), сосудов, украшений.

На Востоке перламутровые изделия были распространены за несколько тысяч лет до н.э.; в Европу жемчуг пришел вместе с рыцарями, возвращавшимися из крестовых походов. В XVII веке он стал модным, а в XIX в некоторых европейских странах появилось фабричное производство изделий из перламутра.

Физические характеристики жемчуга

Цвет: любой от белого до черного
Плотность: 2,65—2,73 г/см³
Твердость: 3,5—4,8
Состав жемчуга может отличаться. Обычно он близок к составу перламутра.